褚洲低覆长睫，藏匿眼中森然。
“奴家的脚摔得好疼，恐怕需要大人抱着回寝宫了。”以芙语气甜丝丝的，像是街边售卖的棉花糖，“你我之间感情愈是要好，大人的胜算不就更多了嘛。”
两人的视线交错，一个是怡然自乐，另一个则是沉默隐忍。下一刻，她的身子便凌厉腾空——
“本官无暇谈情说爱。”
“无妨，奴家自然有办法让大人腾出空闲。”
以芙捏准了在他底限来回横跳的限度，每每都能教他怒意横生，偏偏又对自己的行径无可奈何。
一路走来，时而被宫娥觑视。
毕竟依据北陵的历代宫约，凡事入宫女子需和娘家断了联系。只有女子怀孕、女子生辰的时候才准许家人入宫探视。
褚氏兄妹实在太嚣张太高调了。
褚洲的臂膀稳健有力，轻轻松松地托着以芙走回了长乐宫。
以芙横斜于雕花细木美人榻，忽然就勾住了褚洲正要抽离的手，“奴家想和大人说说话。”
褚洲咧咧嘴，不置可否。
“大人为什么把奴家的牌子给去掉了？”以芙目光灼灼，“您不想奴家侍寝吗？”
褚洲看了一眼她脸上错落布局的红疹子，意思已经不言而喻了，“是本官挑错了人，皇帝似乎很不喜欢你这款的。”
以芙面容清丽，像是朵高傲的芙蕖，太冷漠也太锋芒毕露了。从后宫女子的千篇一律的样貌来说，皇帝似乎更偏爱长相楚楚怜人的女子。
“大人选了奴家，是不是意味着您更偏好奴家这一款的？”以芙动了动小指，勾画着男子粗涩的掌心。
顺着掌心的纹路一路摸上去，攀上他的臂膀，卷着漫天掩地的森森冷香搭在他的腿。
她笃定地笑，“大人喜欢奴家。”
以芙意料之中的场景，应该是他气急败坏地拂袖而去，严重些是自己顶多受他责备。谁能想到，一片天旋地转之后以芙便被他压制在榻。
盈盈一握的楚腰被对方单手捧住。
以芙心中一悸，看着他慢条斯理地解开自己腰间的丝绦，“大人？”
云鬓渐散，缠绵悱恻地环住腻白如雪的肤色；衣带微松，露出玉颈下的一段冰肌秀骨的香肩。
褚洲对上她水雾雾的轻透眸子，覆耳哑声问，“知道怎么伺候男人？”
搭在他腿上的柔荑僵硬。
褚洲哂笑一声，理了理衣裳的褶皱，淡然迈步离开。
褚洲一走，盼山这才步入屋内。
“姑娘，我刚去去了御膳房一趟，专门给您挑选了最爱吃的糕点。”盼山眨巴着眼睛，“还带了冰镇的西瓜盅，您要不要？”
以芙缓过神，让盼山把果盅上来。
暑气逼人，西瓜盅味酵鲜香、清凉解暑，实在是夏季时令消暑的珍品。里面的龙眼、荔枝和葡萄馋人，以芙偏偏捻起盅下的冰块塞入檀口。
盼山大惊，“姑娘这是做什么！”
寒冰侵肌，冻得以芙龇牙咧嘴。舌尖与口腔内片刻之后就差不多失去了感官，只觉得麻意和涩意不断。
当日满月阁，她分明见到了褚洲面不改色地把好一大块冰嚼碎成冰渣，只觉得好玩。
今日一试，才得出一个结论。
褚洲，非人哉。
……
宫廷里最不缺的就是嘴碎的丫鬟。在盼山孜孜不倦的努力下，把宫里不知道的事、不知道的事全都掌握了七七八八。
“皇上膝下共有两位皇子，八位公主。大皇子和四公主、五公主由宋昭仪所生，二皇子和六公主由梨嫔所出，其余的公主分别……”
以芙蹙眉，“陈嘉丽没有生？”
“半年前无端小产过一次，皇上心疼她，才把她从妃位晋升至贵妃。”
以芙埋头绣着手帕，闻言嗤笑，“她倒是个狠的下心的，为了坐上这个位置什么都做得出来。”
“姑娘的意思是……”
“里面的实情我也不清楚。只是我素来不喜欢她，对她有所抹黑也是难免的。”
盼山语气低落，“一入宫门深似海这句话果真不假，今后我们不知道还有没有好日子过。”
“有我在呢。”
盼山不知想到什么，眼睛忽然就亮了，“早上的时候发生了一件有意思的事情，您猜猜怎么着了？”
以芙看了她一眼。
“今日上早朝的时候，又有言官向皇上弹劾褚大人，听说武陵郡最近在闹匪，大人二话不说安排了自己的手下剿杀，把整一座山的人的杀光了。”
“里面有良民罢。”
“查了死者的身份，有几个被误杀的农夫和猎人都是良民。”
以芙的手顿了顿，“然后呢。”
“皇上上朝时打了瞌睡，怎么叫不醒。后来下朝时，刘泗等人试图去找皇上再觐，结果发现他正在大殿里宠幸伶人，最后无功而返。”
盼山看着以芙手中的针法，出声提醒道，“姑娘，您这一处的针脚走错了。”
以芙干脆把针线搁置到一边，“飞寒在哪里呢。”
“她在殿外站着呢。”盼山努努嘴，“我看着她像是铁人做成得似的，一天能一动不动站个十二时辰，给她送吃的也不领情。”
以芙眼睛弯了弯，“你帮我把她叫进来。”
不过一会儿，飞寒凛凛入殿。
“娘娘有什么吩咐？”
“你用晚膳了罢。”
飞寒一愣，“奴婢一般夜间不用膳食。”
以芙颔首，“我叫你进来，实际上是想问一问，你能不能和褚洲取得联系。”
瞬间，对方的面色有一丝微妙。
“我没有别的什么意思，只是打发时间做了一些小玩意儿，想让你替我送给他。”
“娘娘应该收一收心，把心思往皇上身上放放。”飞寒琢磨着言辞，低声道，“恕奴婢多嘴，你既然入了宫……”
“作为妹妹的心意也不可吗。”
踌躇片刻，飞寒点点头，“若是得了空闲，奴婢去大人跟前问上一问。”
以芙把雕红漆海棠花茶盘往飞寒那里推了推，状似无意地一问，“你是哪里人，家中可有兄弟姊妹？”
飞寒神色无常，流利地答道，“奴婢是京城人氏，小时候在大户人家里做活计。家里有两个兄弟，不过家里老小在去年被官兵全都捅死了。”
以芙欲开口安抚，只是见她神色冷漠，还是把口中的话咽下去，“夜深了，你且先回去歇下罢。”
盼山年岁尚小，人家苦辣也尝了半分，一时间还望着她远去的身影唏嘘。
“时候不早了。”以芙往她嘴里塞了块糕点，“我也用不着你留下来作陪，你也和飞寒一道去睡下罢。”
……
可是以芙就是睡不着。
偌大的弦丝雕花架子床空空荡荡的，不论是横着躺还是竖着躺都不舒服。明明被褥是最好的被褥、窗幔是质地最好的窗幔。
可以芙的心事还是和殿外沉重的天一样压了下来。
脑海里时而出现阿兄，带她去山里采花摘果；有时候也会是阿爹阿娘，在除夕夜里做丸子烧鸭。
吵闹的蝉鸣与缱绻的晚风在外面悠悠扬扬，伴随着淙淙的水流声路过殿外。架子床边的银铃叮当作响，像是有人在耳边温柔地哼着夜曲。
以芙卷着被子坐了起来，去看天上的圆月。看那重重乌云遮天蔽日，将这个洛阳城笼罩在黑暗。
以芙眼前蒙着阴影，她什么也看不见。
琼鼻微微皱起，在这个时候变得格外地敏感起来。
一丝焦炭味递进鼻息。
接踵而来的，是一粒滚烫的火星子在瞳孔见放大、泯灭。靛蓝色的夜幕里，腾空冒出一簇巨大的花光，将所及之处化作焦土。
远处，宫娥惊慌失措地大喊。
“走水了，救火啊——”
“皇上！皇上晕倒了！”
“来人！有刺客！”
以芙一骨碌爬下榻。
狗皇帝就是死了也跟自己没有关系。但是宫里闯进了刺客，以芙就镇静不下来了。
借着光火，她急切地巡视着四周。
如今刺客被诸多人追杀，混乱之间躲进别人的寝宫不是没有可能。若是被逼急了，说不准他会随手捞个人质以作威胁。
针线盒里的剪子还算锋利，只怕用起来却没那么方便；妆奁里的簪子用起来方便，可是又不够锋利。
躺在床榻上万万不可，实在容易被对方发现。可偏偏屋内的摆设不多，找个隐蔽的死角实在是不容易。
目光一转，她看向只作装饰的黑漆葵纹隔扇。隔扇的前面是各类的桌案木椅，后面是一面高大的墙壁。
纵然刺客再机灵，可不会想到藏到这个地方的罢。况且，庭掖里宫墙诸多，刺客藏到她的寝殿的几率小之又小。
以芙半吊着的心终于被咽回肚子。
小心翼翼地迈过足足半人高的茶几，以芙猫着腰身藏了进去。
成功抵达目的地，全凭自己在黑暗中胡乱地摩挲。直到——
软绵绵的、含着湿漉.漉冷汗的小手，轻轻地靠在了一起一伏、一呼一吸的温热活物上。
“啊——”
以芙在空中胡乱地挥动着剪子和簪子，一手一个、不知所往。
混乱之中她被人捂住了嘴，“笨蛋。”
对方夺走了她手中的武器，“是我。”