然而江耀庭那一巴掌本也没打算落下来, 已经停在了半空。已经在外面偷听多时的江初霁终于忍不住冲了进来, 她本也是要来寻父亲的, 却听到他们这样的一番谈话。
她素来是信哥哥的, 当日哥哥回来时说让她不同担心她便真的放下心来。然而方才父子二人的对话她一字不落的听进耳中, 才知哥哥竟是以这种方式让她放心的。
她宁愿入宫, 也不愿哥哥哥哥和爹爹甚至整个江家陷入困境, 她不过一个女子何德何能让整个家族为她陪葬。
江初霁也顾不得看得清楚看不清楚父亲的巴掌究竟落没落下来，喊出那一句话后直接跪在江怀璧身旁替她挡着那巴掌。
江耀庭手放下来, 看着妹妹护着哥哥，心道敢情就他一人是这个恶人了？
“爹爹, 阿霁原都跟您说过了，入宫也无所谓的。哥哥她……”
江耀庭长叹一声, 颓然地拖着步子转身，似乎要瘫在椅子上。
“我能拿你怎么办呢……怀璧, 你说我能拿你怎么办呢？”
江怀璧涩声开口，声音坚定：“父亲，我不会失手的。”
“我知道……我一直都知道，可你……”他忽然就哑住，一个字都说不出来, 万千心绪翻涌着却只化作了沉默。
江初霁扶了哥哥起身，发现他全身竟有些瘫软, 不经意一扫，淡色的衣袍后背竟有殷红点点。
“哥哥，你受伤了！”
江耀庭也回过神来, 忙上千查看，也只是觉得她面色有些惨白。
“来人，去请大夫！”
江怀璧摇了摇头道：“我已经请大夫开了药，回我院子里换也方便些。”说罢唤了木樨木槿进来扶她出去，走路的时候整个人脚步都是虚浮的。
江耀庭叹了口气，只让几个人跟着怕出了什么事，江初霁要跟上去却被他留了下来。
江怀璧回去毕竟要换药，江初霁在场也有诸多不便。
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因为身体原因江怀璧不得不推迟了一天，江耀庭在下朝后私下里见了景明帝，然后景明帝专门赐了轿子去接她入宫，用的名义是景明帝闲来无事想考考学问。
情有可原，江怀璧乡试成绩不错，然而今年春闱又没有参加，景明帝将她搁置了这么长时间，本来就匪夷所思。现在召见，看似合情合理，但是又出乎意料，许多人又不禁暗地里揣摩圣意，观望着江家的动静。
整个过程也没有什么特别的仪式，正殿叩拜什么的。景明帝听闻她身上有伤，便免了一系列礼仪，只于一座侧殿设了棋桌，两人对坐看上去倒也显得颇有闲情逸致。
然而实则并非如此。
黑白二子厮杀激烈。江怀璧平时在院中多是自己找了棋谱中的残局来破，心情沉静时破的便快些，心中烦躁也能满心入到棋局里面静静心。一人更多偏向于内心的自我争斗，两人时心境专一，闲情自然也少了许多。何况对面坐着的是天子。
她心中装着事，落子也不免急躁些，然而并不影响她的棋技。
“当年明臻书院整个京城都在传你课业卓越，精通六艺。朕原以为是你每一课都只是完成夫子所教，钻研深刻而已。不想你这精通，还真是渊博。这一局朕命人摆了前朝赤松大师与陆子弈的那一局，传闻赤松大师连续下了三个妙手，陆子弈深受打击竟呕血于盘上，后世传闻无人可解。我是一步步看着你下的，每一步也不见得有多玄妙，如何便能破得了？”
江怀璧答道：“局不见得有多难，是后人难住了后人，关键最后四劫循环，顺序拿定了就没问题了。”
景明帝盯着棋盘看了一会儿恍然大悟，赞道：“果然如此，后人都过于纠结前面半局，岂不知后半局才是重点。”
棋局破了，景明帝命人收棋，看着手边江怀璧呈上去和血书一样的信件，心道她大概这一路也不太平。
心信中内容他已看完，轻声问：“值得么？你那日敢与朕发那样的誓，便不怕回不来，朕迁怒于整个江家？”
“若连誓都不敢发，如何能有机会去做？”况且，一向果断的景明帝尽管杀伐果断，却也是极为理智的，江家他如今怎么舍得抛弃？若没了江家，周家可就真的一家独大了。
然而这些话她还是当真不能说出来的，连父亲都不敢如此毫无保留地表露出来心中所想，很明显景明帝不喜欢太爱揣测君心的臣子。
景明帝有些感慨：“你与朕有一点很像，便是果敢。朕当初登基的时候其实也迷茫过，但是还是毫不犹豫地动手去做，无论对错，若不动手便连对错也不知晓了。”
江怀璧心道，您是皇帝，即便错了又有哪一个人敢真正说出来的呢。
过一会儿便有宫人前来上茶，茶盏放下后景明帝先端起来抿一口然后道：“你尝尝看。”
然而江怀璧喝到的却是一盏清水，她端着茶盏的手顿了顿。
景明帝笑道：“知道江公子身上有伤，喝茶到底不大合适，便换了白开水，如何？”
“谢陛下，体恤。”
“江姑娘的事情朕会安排好，秀女花册上毕竟有她的名字，太后与皇后也是过目过的，便只能在殿选时让她落选了。”
江怀璧谢恩，心中总觉得有些不安，殿选大概也是在五月，时间越长越容易发生变故。
“所以，江公子对于晋州那边是怎么看的？”
江怀璧凛了凛神，心中思路流畅清晰，这是她自晋州出发前便已想好的，即便中途有诸多不顺，但大致都还符合。
“晋王殿下与百越暗中通信，未曾上报朝廷，信中内容陛下也已经看过了，私售食盐，已经违反了朝廷律令，更何况若涉及两国关系，这罪……得看陛下如何定了。”
言尽于此，兄弟手足之情的分寸还是交与景明帝自己来把握。
“仅凭几封书信么？兹事体大，大理寺审案，还需证物证人，那证人呢？”
这个江怀璧早就想好了，“钦差大臣沈秉。”
此言一出的一瞬间，远在永嘉侯府的沈世子沈迟猛地打了个喷嚏，揉了揉鼻子，继续躺在椅子上睡觉，便翻身边嘟囔：“都已经回来了，还有谁想损我……”
而远在千里之外正在办公的沈秉忽然浑身莫名其妙打了个寒战，他不明所以，但总觉得后背发凉。
其实涉及这件事直接当事人是当地盐政官，然而刘志已经身死，再查有些费时间，不如沈秉来得快些。想了想沈迟，他不过是要沈秉平安而已，大不了事后留他一条命。他当日从晋王府将沈秉救出来时便想到了这一点，后来知道刘志已经没了之后还曾让木槿去盯了几次他，防止晋王的人再次动手。
景明帝很快察觉到里面的不对劲，“那盐政呢？”
江怀璧却道：“陛下要证人，草民的证人就是沈秉。地方官不在草民的考虑范围内。若陛下真的要问，那草民只能说，并不知晓。”
景明帝奇道：“听说你与永嘉侯世子一起去的晋州，沈秉朕记得是沈世子的叔父。”
“草民与沈世子不熟。”
此话一出，远在永嘉侯府的沈迟在睡梦里忽然又醒来，打了个喷嚏，他睁开眼睛觉得有些莫名其妙，右眼皮还忽然跳了几下。心中总觉得哪里出问题了却毫无头绪。
看着桌子上那些瓶瓶罐罐的药 ，他不由得想起了江怀璧，也不知道她的伤如何了……
景明帝眉头微挑，“不熟？朕瞧你这一身伤，一路上不该共患难结成兄弟了么？”
江怀璧淡淡道：“共患难是有，但世子身份尊贵，大约不屑于与我一般见识，也并无多少了解，所以不熟。”
景明帝听着似乎挺有道理的，但觉得哪里不对劲却又想不起来，只好作罢。
“那江公子觉得此事应什么时候做比较好？”
“宜早不宜晚。”百越那边随时都有可能蹦出来，她终究还是不想父亲太早卷进来。
动手的具体内容也都不需要她来操心了，景明帝只要决定好了自会安排人去查探相关消息。
“朕觉得不是这件事情急，是你个人在急。晋王有异心天下人都略知一二，朕都不急，你急什么？”
景明帝对江耀庭的那些事是心知肚明的，比如自己知道庄氏那件事后江耀庭与他的谈话，他觉得江怀璧现在很可能还不知情，江耀庭大概没有对她说清楚。
还没等江怀璧答话，他又问：“方家周家还有阮家三家的事情可知晓？”
“回陛下，父亲曾来信告知，但未曾知晓详情。”必定是要知道的，那几个人目标明显是冲着他去的，看似朝堂上弹劾的是父亲教子无方，但主要还是想将她拉下马。父亲位高权重，受到的影响可大可小，全部都捏在景明帝手里。景明帝肯放过去，其中必是有什么隐情。而那三家最终结果父亲也曾专门写了信过去，结果的确令人不解，她知道其中景明帝定是插手了，若不然不可能在锦衣卫都出动的情况下还完好无损。
她不禁想，是不是便如同自己与陛下暗中约定的这样，父亲也与陛下达成了某种共识？父亲也只仅仅说了陛下知道母亲的事情，这个把柄尚且不知道陛下会抓着多久。
“那你觉得朕处理得如何？”
江怀璧老老实实答：“的确不大像陛下的作风。但陛下自然有陛下的道理，草民不敢妄加评论。”